University of Queensland Gatton Campus

Ik ben inmiddels een week in Gatton en ik moet zeggen: de tijd gaat snel. Met heerlijk weer en relaxte mensen bevalt het me uitstekend hier. Hieronder mijn verhaal van de eerste week op de campus van de universiteit van Queensland in Gatton.

Ik heb nog niet veel hoeven doen voor mijn stage, dus ik heb rustig kunnen wennen aan mijn nieuwe omgeving. De reproductieonderzoeken bij melkkoeien waarvoor ik hier ben starten over een paar weken en tot die tijd kan ik met een metabolisme onderzoek bij vleeskalveren van een PhD student meewerken. In dit onderzoek wordt gekeken naar de invloed van het voeren van een erg laag dieet (lage kwaliteit gras/hooi) op de groei van vleeskalveren. Streven is om ook met een laag dieet de kalveren goed te laten groeien. De vleeskalveren, die buiten gehuisvest worden, krijgen momenteel en gedurende de komende 2 weken het lage dieet en gaan vervolgens naar binnen in speciale individuele hokken voor onderzoek naar de vertering en uiteindelijk de groei.

Helaas moet ik nog even wachten tot ik ook daadwerkelijk hiermee aan de slag kan, want deze week wordt ik eerst getest of ik immuun ben voor Q fever! Q fever is een bacteriële ziekte die voorkomt bij kalveren en koeien, maar ook bij schapen, geiten, honden, katten en kangeroo’s. De bacterië veroorzaakt bij deze dieren meestal geen zichtbare ziekteverschijnselen, maar het kan tot abortus bij koeien, schapen en geiten leiden. Bij mensen kan Q-fever leiden tot hoge koorts en zware hoofd- en spierpijn. Omdat Q-fever dus een zoönose is, overdraagbaar van dier op mens, maar in dit geval niet overdraagbaar van mens op mens, wordt ik getest. Als blijkt dat ik al immuun ben voor de ziekte hoef ik geen vaccinatie hiervoor te ondergaan en kan ik direct met bovengenoemd onderzoek starten. Zo niet dan krijg ik dus wel een vaccinatie en dan duurt het nog minimaal 2 weken, vanwege de incubatieperiode, voor ik iets kan doen! De test houdt in dat er een bloedmonster wordt genomen voor antilichamen en een huidtest voor overgevoeligheid op het vaccin tegen Q-fever.De kans dat ik immuun ben is overigens wel aanwezig, omdat ik altijd al met koeien gewerkt heb en veel verse melk gedronken heb. Hopen dus dat het meevalt.

Vorige week maandag ben ik dus hier aangekomen en de dag erop had ik een afspraak met professor Michael D’Occhio over mijn stage. Michael is sinds kort hoofd van de School of Animal Studies, de dierwetenschappen afdeling hier. Hij schijnt het dan ook nog al druk te hebben (toch Lotte en Linda!). Voor de reproductieonderzoeken waar ik in mee zal draaien zal ik nauwelijks met hem te maken hebben, maar wel met twee andere begeleiders, namelijk prof Michael McGowan en Dr Nancy Phillips. Zij zijn de mensen verantwoordelijk voor onderzoek op het gebied van melkvee. Het eerste onderzoek wat ik straks met hun gaan doen is om te kijken hoe het effect van stiercontact bij melkkoeien op de afgifte van het luteïniserend hormoon (LH) door de hypothalamus in de hersenen bij koeien werkt. Voor sommige zal dit nog geen bellen doen rinkelen en daarom zal ik dit in een notendop proberen uit te leggen. Een verhoging (piek) van LH is nodig voor de eisprong (ovulatie) en LH wordt afgegeven door de hypothalamus in de hersenen. Nu is uit eerder onderzoek gebleken dat koeien die contact met een stier hadden significant hogere LH waarden lieten zien, waardoor de periode dat koeien niet cyclisch zijn, en dus nog niet ovuleren, wordt verkort. Dit is weer van economische waarde. Het is alleen niet bekend hoe deze invloed van de stier precies werkt in de hersenen bij de koeien. Hier gaan we dus onderzoek naar doen en dit sluit perfect aan op mijn afstudeervak dat ik in Nederland heb gedaan.

Ik heb een kamer in een groot en mooi huis toebedeeld gekregen, waarin ik samen woon met een man uit Papua Nieuw Guinea. Dit is een wat oudere (40) man die hier met zijn master plantenwetenschappen bezig is, maar is prima kerel. Het huis heeft een grote hal, keuken en woonkamer. Er zijn ruim 20 van dergelijke huizen en deze staan langs de sportvelden aan de rand van de campus. In deze huizen wonen voornamelijk PhD en internationale studenten. Overigens verhuis ik eind januari, begin februari naar huisvesting waar de studenten zitten, omdat er dan andere mensen in het huis komen. Ik heb een computer tot mijn beschikking in the School of Animal Studies.

Afgelopen woensdag zijn Linda en ik naar de opening van een deel van de nieuwe faciliteiten voor onderzoek op de Gatton campus geweest. De nieuwe faciliteiten, The Centre of Advanced Animal Science (CAAS), kosten 33 mln australische dollar (ruim 20 mln euro). De faciliteiten die nu geopend werden omvatten gebouwen voor huisvesting van dieren en voor metabolisme onderzoek. Volgend jaar wordt de rest geopend en dat omvat zeer specifieke gebouwen voor PC2 en PC3 onderzoek. PC2 en PC3 betekent dat er gewerkt wordt met dieren of materiaal die een verschillend niveau (level 1, 2, 3 en 4) van besmetting (Physical Containment, PC) hebben. Hierbij moet je bijvoorbeeld denken aan onderzoek met koeien die een E-coli besmetting hebben. Deze goedverzorgde opening met hapjes en drankjes was drukbezocht door onderzoekers, docenten, hoogleraren en bestuurders van de universiteit van Queensland. De offiële opening, met de onthulling van een plaqaat, werd gedaan door de voorzitter van het bestuur van de universiteit, John Hay en de minister van landbouw en visserij van Australië, Tim Mulherin! Na hun speeches en dus de officiële opening vond er een rondleiding plaats, die wij natuurlijk ook hebben meegelopen.

Zaterdagavond ben ik met een groep van 7 internationale studenten met de auto naar de stad Toowoomba geweest, 50 km ten westen van Gatton. Hier zijn we wezen eten in een Thais restaurant, waar het eten zeer smakelijk was. Daarna zijn we naar de bioscoop geweest en wel naar de film The Heartbreak Kid. Leuke film en gezellige avond!

Als laatste kan ik jullie mededelen dat er zaterdag verkiezingen waren in Australië en dat de huidige en al 11-jaar zittende premier John Howard heeft verloren en dat de nieuwe premier Kevin Rudd is geworden. En ze hebben hier ook een Australische versie van ‘Boer zoekt vrouw’, namelijk ‘The farmer wants a wife’, waarvan a.s. woensdag de ontknoping is!

Deze week kan ik inlezen voor het eerste reproductie onderzoek bij melkkoeien dat ik ga doen en tevens heb ik de gelegenheid om de laatste hand aan het verslag van mijn afstudeervak te leggen. Komend weekend ga ik naar Brisbane om daar wat inkopen te doen en de stad te bekijken. Volgende week heb ik ook foto's van de melkkoeien hier op de campus.

Groeten Bart